Premio Nobel 2001: Catálisis y Quiralidad

El 10 de octubre del 2001 se anunciaron los premiados con el Nobel en Química que serían compartida por el estadounidense William S. Knowles, investigador veterano de la empresa Monsanto, y el profesor Ryoji Noyori, de la universidad japonesa de Nagoya, por sus descubrimientos en las reacciones de hidrogenación asimétrica catalítica con el norteamericano K. Barry Sharpless, profesor del Instituto de Investigación Scripps, por su investigación en las reacciones catalíticas de oxidación asimétrica.

Síntesis asimétrica

La preparación de una substancia química en una sola forma quiral, o en un enantiómero puro, se conoce como síntesis asimétrica. La separación, en un laboratorio o en una industria, de la mezcla de dos enantiómeros es un proceso difícil y caro. Por esa razón es de la mayor importancia que al producir una substancia se obtenga directamente en una sola forma quiral.

Catalizador quiral

Después de 150 años del descubrimiento de Pasteur, K.Barry Sharpless mostró que en unas horas de trabajo podía preparar en su laboratorio kilos del ácido tartrárico en cada una de sus dos formas enantioméricas utilizando un catalizador quiral. Este químico se ha dedicado a investigar reacciones de oxidación a través de la catálisis asimétrica; en especial desarrolló en los ochenta la reacción de epoxidación, es decir, la adición de oxígeno a un doble enlace C=C utilizando un catalizador quiral derivado de titanio y un tartrato. Sharpless ha contribuido a desarrollar catalizadores para la hidroxilación, es decir, para convertir un doble enlace C=C en un enlace sencillo con dos grupos hidroxilos. El catalizador es un derivado de un alcaloide cinchona y la parte metálica es el dióxido de osmio.

Una reflexión que surge de este premio nobel es que se ensamble de varias áreas de la química que antes se clasificaban de manera aislada: la química inorgánica representada por la parte metálica del catalizador; y la química orgánica. la cual forma otra rama llamada química organometalica.

Para mas información :

http://eclipse.red.cinvestav.mx/publicaciones/avayper/enefeb02/PREMIOSQUIMICA.pdf